Os registros dos Reis Magos é uma parte da história Cristã muito bem conhecida e amada. Não obstante, os registros de Mateus simplesmente declaram que quando Jesus nasceu “uns magos vieram do oriente”, sem especificar quantos eles eram, quem exatamente eles eram, de onde vinham ou se eles eram reis. O número tradicional de três reis magos surgiu devido a associação de um rei para cada presente dado para o menino Jesus (Ouro, mirra e incenso). A identificação desses “reis” como Baltasar, Melquior e Gaspar não data antes do sexto século. O historiador Herodotus primeiro usa o termo grego magoi para se referir a uma casta sacerdotal entre os Medes e Persas que eram notados por interpretar sonhos. Mais tarde associados com os sacerdotes da religião Zoroastrina, magoi também foi usado para descrever vários tipos de sábios e divinos do oeste, incluindo os astrônomos Babilonos conhecidos como Chaldreans. Por volta do período romano, o termo latim Magi foi usado para todos os médicos, de diviners e astrólogos, mais respeitáveis que mágicos e charlatões. Embora alguns estudiosos tem sugerido que esses Magi possam ter sido Judeus da Babilônia ou algum outro lugar do oeste da Diáspora, as primeiras representações artísticas dos Magi os retrata com vestimentas persas ou outros trajes orientais. Alguns dos primeiros escritores Cristãos viam os Magi (reis magos) como mágicos que prontamente aceitaram a superioridade de Cristo e desistiram de suas mágicas para adora-lo. Outros os viam como os melhores sábios pagãos que foram inspirados por seus conhecimentos de astronomia a reconhecer sinais do nascimento de Cristo.

Muitos estudiosos vêem a ênfase do ambiente judeu de Mateus como um sinal que esse Evangelho foi escrito primeiramente para os Judeus e Cristãos Judeus. Portanto, se os “reis magos” eram de fato gentios, e não judeus do oeste de Diáspora, eles se unem a mulher da genealogia de Mateus, a mulher sirofeniciana, e o centurião ao pé da cruz como figuras demonstrando a inclusão dos Gentios bem como nas mensagens Cristãs no Evangelho de Mateus.

João o Batista foi nascido de pais dedicados e justos, de descendência sacerdotal em uma pequena vila judia tradicionalmente identificada como Ein Karem, um subúrbio moderno de Jerusalém. Ele teve um papel singular no começo do ministério de Jesus. Cada evangelho provê algumas visões sobre o ministério de João como um profeta, pregador, batizador, e como testemunha no deserto da Judéia a oeste de Jerusalém, culminando com o batismo de Jesus no Rio Jordão. Mais além, cada autor dos Evangelhos enfatiza certos aspectos da vida de João, provendo um contexto para cada testemunho pessoal dos autores sobre Jesus.

João pregou arrependimento e batismo, era afiadamente crítico para com os Fariseus e os Saduceus, profetizando que alguém “mais poderoso que [ele]; cujas alparcas não [era] digno de levar” (Mateus 3:11), e identificou Jesus como o “Cordeiro de Deus” (ver Lucas 1:36). Apenas Lucas, entretanto, proveu detalhes do nascimento e infância de João (ver Lucas 1 e 2).

Eventualmente, Herodes Antipas aprisionou e executou João.

João é algumas vezes identificado como Elias (a forma grega para Elaias que significa precursor), como um que prepara o caminho (ver Malaquias 4:5-6). Alguns dos seguidores de João mais tarde se tornaram discípulos de Jesus, e outros pareceram continuar seguindo João (João 1:35-42; Mateus 11:2-6; Lucas 7:18-23). Após a morte de João, aqueles que não aceitaram Jesus continuaram suas atividades. Paulo pode ter encontrado alguns deles em Éfeso (Atos 19:1-7).

João o Batista simboliza para nós a transição final do Velho Testamento (ou antigo convenio) e o início do Novo Testamento (ou novo convenio). O tempo da Lei e dos Profetas havia passado e o tempo do Messias havia chegado. João o Batista, o ultimo administrador legal do convênio Mosaico, teve um pé em cada dispensação. Não obstante, Jesus declarou: “Ele era uma candeia que ardia e alumiava, e vós quisestes alegrar-vos por um pouco de tempo com a sua luz” (João 5:35).

O Evangelho de Mateus registra que a esposa de Pilatos lhe disse: “Não entres na questão desse justo, porque num sonho muito sofri por causa dele” (Mateus 27:19).  Esse relato pode ter encontrado seu caminho para os Evangelho de várias maneiras de diferentes canais de acessos, como rumores, lendas, ou pessoas que testemunharam o fato. Alguns dos primeiros Cristãos supuseram que esse relato representa o conhecimento pessoal por parte do evangelista, ou seja, a esposa de Pilatos, ou talvez o próprio Pilatos possa ter se convertido ao Evangelho de Jesus Cristo.

A tradição de Pôncio Pilatos ter se convertido ao Cristianismo tem uma história complicada que começa na segunda metade do segundo século, quando Irenaeus (130 – 200 D.C) e Tertuliano (160 – 220 D.C.) relataram que conhecimentos adicionais poderiam ser encontrado em documentos extra canônicos sobre o julgamento de Jesus por Pilatos e que Pilatos havia escrito pessoalmente ao imperador Tiberius sobre Jesus. Essas referências passadas podem ter tido sua origem nos pseudo-epígrafo Atos de Pilatos. O Atos de Pilatos Cristão tem grandes chances de ter sido escrito no segundo século como uma contrabalança ao Atos de Pilatos Pagão que foi forjado na época por Maximin e que era ensinado nas escolas como refutação das doutrinas e clamores Cristãos. O Atos de Pilatos Cristão mina o forjado pagão por relatar um conhecimento especial sobre detalhes do interrogatório de Jesus feito por Pilatos, a inquisição secreta de Pilatos aos principais do sacerdócio após a crucificação de Jesus e sua conversão privada ao Cristianismo. O sucesso do Atos de Pilatos Cristão pode ser apreciado pelo fato de que eles sobreviveram, enquanto os Atos pagão se perderam. Saber da história desse documento inspira pouca confidencia de que eles relatam qualquer verdade histórica sobre a conversão de Pilatos ao Cristianismo.

José Caifás (18-36 D.C.) foi um líder Judeu no primeiro século. Todos os quatro Evangelhos colocam Caifás no centro das interrogações das autoridades judaicas a Jesus e também ao entregar-lhe para Pôncio Pilatos. O que é surpreendente sobre a maneira na qual a história de Caifás é contada pelos autores dos Evangelhos sinópticos, ignoram completamente qual teria sido sua motivação para agir contra Jesus.

Interessantemente, o Evangelho de João provê um vislumbre sobre a motivação de Caifás para impedir e contrariar a crescente popularidade de Jesus: Caifás estava preocupado que mais pessoas seguissem Jesus quando ouvisse sobre o milagre dele com Lazaro (João 11:47-54). Mas durante as cenas do julgameno, é Annas, seu sogro, que dirige os procedimentos, enquanto Caifás espera pacientemente “fora de cena”. Os Evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas não incluem o milagre de Lázaro ou os motivos de Caifás. Todos os três acham suficiente relatar a história de um Messias Galileu que viaja para Jerusalém para a páscoa apenas para encontrar os hostis líderes judeus que por fim o condenam a morte. Talvez tais fatos não parecessem necessários para os seus registros sobre o Sacrifício Expiatório.

Fontes Cristãs tem sido unânimes em suas denuncias a Caifás e a seu sogro, Annas, pelos papéis na audição e execução de Jesus de Nazaré. Para alguns o fato mais surpreendente pode ser o fato de que as fontes judaicas também denunciaram os familiares de Caifás e Annas. Muitos estudiosos têm atribuído a Caifás a pratica de permitir que os vendedores entrassem pelos portões do templo que vendiam animais para sacrifício, uma prática que foi diretamente condenada por Jesus. A ação de Jesus de expulsar os comerciantes e vendedores do templo pode ter sido um ato direto contra as práticas de negócios de Caifás no templo.

Uma outra faceta interessante das posses de Caifás é a completa abstinência de conflitos entre o sumo sacerdote e Roma. Josephus relatou que Pilatos cometeu várias atrocidades contra as instituições judaicas, mas ainda assim essas fontes não relatam quaisquer ações ou reações por Caifás. Caifás foi removido de seu ofício no mesmo ano que Pilatos, sugerindo que as posses de Caifás estavam muito próximas ou talvez ligadas às de Pilatos. A história do reino de Caifás é contada como cumplicidade, corrupção, e auto-engradecimento., tanto por fontes Cristãs quanto judaicas.

Pôncio Pilatos, o oficial romano que sob sua autoridade Jesus foi julgado e condenado, foi o quinto governador da Judéia, mantendo sua posição durante o período de 26 a 36 D.C. Como um cavaleiro, Pilatos veio de uma classe romana que ficava atrás apenas da ordem senatorial e de onde os imperadores romanos escolhiam com freqüência seus administradores e oficiais militares. Pouco se sabe sobre sua carreira antes de ser apontado como governador da Judéia, embora ele possa ter se beneficiado do apadrinhamento político de L. Aelius Seianus (Sejanus), um ministro importante do imperador Tiberius (governador de 14 a 37 D.C.). Embora Tacitus o chame de “procurador” (Tacitus, Annales 15:44), que é o titulo comum para os cavaleiros governadores de pequenas províncias impérios da época de Claudius (governou de 41 a 54, e importante inscrição de Cesárea, a capital da Judéia Romana, confirma que ele teve o primeiro titulo de “prefeito”).

Duas fontes judaicas do primeiro século, Josephus e especialmente Philo, registram vários passos desastrosos do inicio da administração de Pilatos na Judéia, inclusive implantando os padrões Romanos de Jerusalém que eram ofensivos às sensibilidades judaicas, respondendo a demonstrações Judaicas contra suas políticas de força excessiva, e dedicando escudos de ouro para o imperador Tiberius no antigo palácio de Herodes. Os primeiros problemas de Pilatos na província e talvez a purgação de 31 D.C. em Roma dos partidários do seu provável padrinho político Seianus, colocou Pilatos em uma posição política delicada quando teve que enfrentar o caso de Jesus, particularmente quando a multidão hostil se reuniu no julgamento e acusou Pilatos de não ser um amigo do imperador quando ele procurou, inicialmente, soltar Jesus (João 19:12). O bom relacionamento de trabalho que Pilatos parecia ter com José Caifás, um sumo sacerdote Judeu de 18 a 37 D.C., pode sugerir que ou ele foi mais influenciado pela animosidade da liderança judaica contra Jesus ou que ele estava colaborando mais com os fatos acontecidos do que os registros do Evangelho de fato revelam.

De todos os relatos dos Evangelhos sbre o julgamento que Pilatos fez de Jesus, o de João parece ser o mais importante por causa de seu relato sobre as duas entrevistas particulares que Jesus teve com eles (João 18:33-38; 19:8-11). A primeira entrevista preserva um intercambio memorável entre Pilatos, o representante do poder terreno, e Jesus, o Filho de Deus: “Disse-lhe, pois, Pilatos: Logo tu és rei? Jesus respondeu: Tu dizes que eu sou rei. Eu para isso nasci, e para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade. Todo aquele que é da verdade ouve minha voz” (João 18:37).

Em 36 D.C. Pilatos suprimiu um movimento religioso samaritano de forma brutal em Mr. Gerizim. Talvez como resultado disto, no final de 36 D.C. ou na primavera de 37 D.D., Pilatos foi suspenso de seu oficio; e Caifas, que pode ter encorajado a ação, foi desobrigado como sumo sacerdote.

No início do ministério de Jesus, José, seu pai adotivo, já havia provavelmente falecido. Uma vez que a média da expectativa de vida era baixa e os acidentes ocupacionais eram muitos, essa conclusão parece ser bastante normal. Talvez a morte de José possa ter sido algo recente; aqueles que conheciam Jesus também conheciam José, ou pelo menos sabiam dele (João 1:45; 6:42).

Esta tradição é fortalecida pelo fato de que Lucas registra um evento da vida de José quando Jesus tinha doze anos, mas não menciona mais sobre ele como uma pessoa viva (Lucas 2:43-48). Marcos, que registrou eventos da vida de Jesus apenas depois do seu batismo não menciona nada sobre José. Aqueles que conheciam a família de Jesus eram familiarizados com sua mãe, com seus irmãos e irmãs, mas não parecem ter tido muito contato com seu pai, exceto pelo fato de reconhecerem sua profissão (João 7:3, 5; Atos 1:14; Mateus 13:55 e Marcos 6:3). Baseado nestas melhores evidências textuais, os meio irmãos de Jesus eram chamados Tiago (Yakob ou Jacó em Hebraico), José (Joses) Simão e Judá, indicando que José e Maria deram o nome de José a um de seus filhos.

O Novo Testamento preserva duas referências sobre a ocupação de José, ambas chamando-o de tekt?n (ver Mateus 13:55; Marcos 6:3). Tekt?n tem sido interpretado de várias maneiras desde a época do Novo Testamento, incluindo termos aceitáveis como “carpinteiro” ou “construtor”. José e Jesus podem ter sido construtores de móveis para casa ou ter trabalhado em construções de casa, especificamente com madeiras. Outras tradições descrevem sua profissão como “construtor de arados e jugos” para bois (Didache 88:8). Uma outra tradição prefere interpretar a palavra carpinteiro como construtor de casas (Evangelho de Tiago 9:3). Alguns estudiosos modernos dizem que tekt?n pode significar pedreiro. Em uma pequena vila como Nazaré, podemos esperar que Jesus e José tenham usado seus talentos de várias maneiras, incluindo trabalhar com madeira e pedras.

Artes Cristãs tem geralmente colocado José como uma pessoa mais velha, algumas vezes significantemente mais velho, que Maria. Esta tradição parece ter raiz em um trabalho apócrifo do final do segundo século conhecido como Protoevangelho de Tiago 9.2, o qual relata que José já era um homem em idade avançada quando casou com Maria. De acordo com a lenda, José já havia criado uma família em sua juventude, e após perder a sua primeira esposa, ele decidiu casar uma mulher mais nova sob os votos Nazaritas. Essa lenda foi amplamente conhecida entre os líderes da igreja do segundo e terceiro séculos, com referencias sobre o assunto sendo feitas por Origen, Clemente de Alexandria e Justin. Os detalhes desta história não podem, entretanto, serem verificadas em caráter histórico; ainda assim sua influência pode ser sentida nas artes Cristãs atuais.

Os Judeus tem tipicamente apenas um nome, o que tem causado grandes dificuldades em distinguir entre os indivíduos com o mesmo nome no Novo Testamento. Por exemplo, o Novo Testamento registra os nomes de pelo menos sete Marias diferente. Para distinguir entre eles, os autores do Novo Testamento incluíam apelidos ou outros fatos sobre elas para identificar, tais como os locais de onde vinham (Maria Magdalena ou Maria de Magdala).

Quem foi Maria, mãe de Jesus?

Maria, mãe de Jesus, viveu em Nazaré, provavelmente com seus pais, quando a anunciação do nascimento de Jesus veio, embora Mateus e Lucas demonstram uma forte conexão entre ela, seu marido e Belém (Mateus 1:16-23; Lucas 2:4-7). Ela foi uma testemunha do milagre em Caná (João 2:3), porções do ministério (Mateus 12:46), a crucificação (João 19:25) e possivelmente a ressurreição de Cristo (Mateus 28:1; Marcos 16:1 e Lucas 24:10). Ela também é mencionada como estando presente durante uma reunião de discípulos após a ressurreição de Jesus (Atos 1:14). A genealogia de Maria não pode ser encontrada em nenhum lugar da Bíblia, embora em algumas traduções tendem a identificar os registros genealógicos encontrados em Lucas como sendo o de Maria (Lucas 3:23-38).

Quem foi Maria Madalena (Magdalena)?

Maria Madalena era da cidade de Magdala. Ela provavelmente ofereceu ajuda financeira para o ministério de Jesus como sugerido por sua habilidade de viajar livremente (Marcos 15:41; Lucas 8:1-2). Ela foi curada miraculosamente de possessão demoníaca (Lucas 8:2). Ela testemunhou a crucificação, sepultamento, sepulcro vazio e o corpo ressuscitado de Jesus (ver Mateus 27:55-56, 61; João 20:14-18). De acordo com o Evangelho de João, ela foi a primeira pessoa a ver Jesus após a ressurreição.

Quem foi Maria, irmã de Marta e Lazaro?

Maria, a irmã de Marta e Lazaro, foi condenada por ser discípula quando sua irmã declarou a Jesus que ela estava sobrecarregada com os afazeres domésticos (Lucas 10:41-42). Maria também ungiu os pés de Jesus com lagrimas e os secou com seus cabelos, antes do seu sepultamento, fazendo assim com que Maria fosse a primeira pessoa, exceto Jesus, a chamar a atenção abertamente para sua morte iminente (João 12:3-7).

Quem é Maria, a mãe de Tiago e José?

Maria, a mãe de Tiago e José, era uma discípula que seguiu Jesus desde a Galiléia (ver Mateus 27:55-56). O Evangelho de Marcos a apresenta como uma benfeitora do ministério público; ela foi também uma testemunha do sepulcro vazio (Marcos 15:40-41; Mateus 27:56). Ela é provavelmente a “outra Maria” mencionada nos registros do sepulcro vazio (Mateus 27:61). Interessante observar que Jesus tinha outros quatro irmãos, os dois mais velhos eram Tiago e José (Marcos 6:3), fazendo com que seja possível que essa Maria seja a mesma mãe de Jesus, uma conclusão sustentada por Marcos de que essa era Maria, mãe de “Tiago, o menor”, um apelido popular para o irmão mais novo de Jesus que tinha o mesmo nome (Marcos 15:40).

Quem era Maria, a esposa de Clopas?

Maria, a esposa de Clopas, é mencionada por nome apenas em João 19:25 como testemunha da crucificação de Jesus e é chamada de “Maria mulher de Clopas”, ou mais literalmente, “Maria de Clopas”. Alguns pensaram que ela fosse Maria, a irmã da mãe de Jesus. Entretanto, não há muitas chances de duas irmãs terem o mesmo nome. Portanto, alguns estudiosos acreditam que a referencia em João citam três pessoas, a mãe de Jesus e “e a irmã de sua mãe” e “Maria mulher de Clopas”, como sendo três pessoas diferentes.

Quem é Maria, a mãe de João Marcos?

Maria, a mãe de João Marcos, foi uma importante discípula que abriu seu lar para os Santos em Jerusalém, logo após a morte de Jesus (Atos 12:12.). Lucas a descreveu como uma mulher de meios (Atos 12:12-14).

Quem é Maria mencionada em Romanos?

Maria, mencionada em Romanos, parece não ter conexão com qualquer uma das mencionadas nos quatro Evangelhos, mas ela era uma grande bênção para as congregações em Roma. Paulo exaltou seus serviços dizendo: “Saudai a Maria, que trabalhou muito por nós” (Romanos 16:6).

Nicodemos era um Fariseu que, como “líder dos Judeus”, parece ter sido um membro do Sinedrio. Ele aparece três vezes no Evangelho de João. No primeiro, e mais famoso, incidente, logo após a limpeza do templo, Nicodemos visita Jesus à noite, presumidamente para evitar detecção por outros da liderança Judaica, mas talvez em uma visita oficial como um delegado Fariseu do Sinedrio para ter acesso às intenções e caráter de Jesus. Seu encontro com Jesus foi palco para o discurso de Jesus sobre o “Novo Nascimento” (João 3:1-21), no qual Jesus afirma a necessidade para que cada pessoa “nascer de novo” (João 3:3), nascendo tanto da água quanto do espírito (Batismo). Embora Nicodemos inicialmente tenha ficado confuso, talvez revelando que sua opinião previa de Jesus estava sendo remodelada, Jesus enfatizou a fonte da nova vida descrevendo a si mesmo como exemplo daquele que “desceu do céu”, que Deus enviou porque ele “amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:13, 16).

Nicodemos é mencionado novamente quando os Fariseus e os principais do sacerdotes procuram prender Jesus enquanto ele freqüenta a Festa do Tabernáculo em Jerusalém (João 7:45-53). Lembrando que ele era o mesmo homem que “de noite fora ter com Jesus” (João 7:50), João nota que Nicodemos foi reprovado quando lembrou a multidão que suas leis não condenavam homem algum sem antes ouvir o que ele tinha a dizer.

Nicodemos é algumas vezes identificado como discípulo secreto de Jesus ou como um que representa aqueles que tinham falta de fé suficiente para o apoiar abertamente. Entretanto, em sua terceira aparição no Evangelho de João, no enterro de Jesus (João 19:38-42), Nicodemos, que antes tinha vindo a Jesus quando estava de noite, veio quando era dia, trazendo consigo generosas quantidades de especiarias para ajudar José de Arimatéia a preparar o corpo de Jesus para ser colocado no sepulcro e fazendo publica seu discipulado. Significantemente, esse evento ocorreu depois de Jesus ter sido levantado na cruz, permitindo Nicodemos ver o cumprimento de uma profecia feita por Jesus de que ele seria levantado “como Moisés levantou a serpente no deserto” (João 3:14).